El cáncer de piel es actualmente uno de los más frecuentes en todo el mundo. La principal causa de su aparición es una exposición excesiva a los rayos ultravioleta emitidos por el sol. Algunos expertos consideran que las cifras aumentan cada año por el culto al bronceado de la sociedad actual, una mayor realización de actividades al aire libre y, en parte, por el adelgazamiento de la capa de ozono.
El cáncer de piel puede aparecer en cualquier persona independientemente de su tipo de piel o raza, aunque es cierto que hay personas que pueden ser más propensas a padecerlo. Aquellos individuos que tienen la piel muy blanca y se queman con el sol fácilmente, o que tuvieron quemaduras solares de pequeños o con frecuencia de adultos, son más propensos a padecer un cáncer de piel.
También influyen otros factores como poseer antecedentes familiares de cáncer de piel, usar cabinas de bronceado con frecuencia o la edad, ya que a partir de los 50 años hay más riesgo.
Dentro de los distintos tipos de cáncer de piel podemos distinguir dos clases: cánceres cutáneos no melanoma y el melanoma.
Cánceres cutáneos no melanoma
En este tipo de cáncer el carcinoma basocelular es el más frecuente, pero también el menos peligroso porque no suele desarrollar metástasis. Esto no quiere decir que no haya que tratarlo, porque puede desarrollarse profundamente bajo la piel dentro del tejido subyacente y del hueso, y ocasionar daños importantes.
El segundo cáncer de piel no melanoma más común es el carcinoma escamoso o espinocelular. Suele aparecer en los labios, cara u orejas. En raras ocasiones se extiende a otras zonas a distancia, pero si no se trata puede resultar peligroso.
Dentro de las lesiones de piel hay que destacar los nevus y las queratosis. Los primeros son células cutáneas pigmentadas, que se presentan planas o con cierta elevación sobre la piel. Generalmente no son peligrosos y en ocasiones se tienen desde el nacimiento. En algunas ocasiones pueden derivar en melanoma.
Este tipo de lesiones se suelen quitar por razones estéticas o porque su ubicación les hace estar siempre irritadas a consecuencia de roces con la ropa.
Por otra parte, en este grupo están también las queratosis solares o actínicas, una especie de manchas rugosas rojizas o marrones de la piel. Surgen en áreas expuestas al sol, y en ocasiones degeneran en carcinomas de células escamosas.
Para diagnosticar un cáncer de piel es necesario analizar la lesión y sus células en un microscopio. Hay que saber el tipo de cáncer, su localización y estadio de crecimiento. Una vez determinados todos estos aspectos se procede a la extirpación si es necesario.
Si el tumor es pequeño la operación se realizará de forma rápida, ambulatoria, en la propia consulta y empleando anestesia local. Basta con realizar una escisión simple que suele dejar una cicatriz fina y poco visible.
En el caso de un tumor mayor o con metástasis por ejemplo hacia los glangios linfáticos u otra zona del cuerpo, habrá que recurrir a una cirugía mayor.